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MIGNET, le père de l'aviation populaire

La formule Mignet... toute une histoire ! Fin 1934, Mignet expose son Pou au grand Palais, dans le cadre du 14éme Salon de l'Aéronautique. Logé dans un coin de galerie plutôt à l'écart, le petit appareil, peu connu du public sinon par quelques articles de journaux, attire une foule ininterrompue de curieux, de passionnés aussi, trouvant là le seul avion à leur portée, une sorte de rêve accessible à leur bourse et à leur passion; le seul aussi qu'il leur soit proposé de construire eux-mêmes. Ce public, enthousiasmé par cette visite, en repart aussi un peu frustré, tant sa curiosité de voir la machine en vol est grande.

Cette frustration sera de courte durée, car quelques jours après le fin du Salon, est organisée à Orly une présentation publique des nouveaux avions légers et économiques du moment sous l'égide du journal Les Ailes, par un temps particulièrement médiocre. Une foule nombreuse et enthousiaste est quand même venue, et attend tout particulièrement le vol du Pou-du-ciel. Mignet se fraye un chemin dans la foule pour rejoindre son appareil qu'il va présenter durant un quart d'heure de façon magistrale, ce vol étant vraiment une révélation pour le public qui portera Mignet en triomphe à son retour au sol et le fêtera comme un héros; ce jour-là, il est certain que beaucoup de vocations de constructeurs se seront révélées. Pour le Pou, c'est le début d'une grande aventure et d'un mouvement sans précédent.

Le Bouquin

Le livre "Le sport de l'Air" est édité à ce moment là, entièrement écrit et composé par Mignet à partir de celui sur le HM 8 ; mais ce livre-Ià contient autre chose encore, avec le récit de ses premiers vols, de la mise au point du Pou : en plus d'un guide de construction, il est un roman d'aventure, une profession de foi et une histoire d'amour, porteur d'une énergie et d'un romantisme au cœur d'une époque où, sans jeu de mots, l'aviation était extraordinairement populaire, et où l'étoffe des héros se trouvait tous les jours dans les journaux. Ce livre offrait ni plus ni moins à chacun la possibilité de devenir acteur d'une aventure, membre d'une grande confrérie.

Avec la diffusion du livre, le fameux Bouquin, et l'épuisement rapide de plusieurs éditions, naît et s'étoffe rapidement un mouvement d'amateurs plus enthousiastes que fortunés, souvent plus motivés que vraiment qualifiés pour construire la machine; heureusement, le mouvement permet de nombreux échanges d'expériences et de coups de main, et en peu de mois, de nombreux Pou voient le jour et prennent l'air.

Si le slogan du livre qui disait qu'il suffisait de savoir clouer une caisse d'emballage pour pouvoir construire le Pou pouvait laisser croire que sa construction était facile, il fallut tout de même admettre que même s'il était petit, le Pou était un avion, avec l'exigence d'une construction précise et sûre, évidence qui échappa à un certain nombre d'amateurs. ..

Enthousiasme et inexpérience

C'est à cette époque que prend naissance la légende de la dangerosité du Pou, et partant, de sa formule, dangerosité ayant d'après certains causé des centaines d'accidents et des dizaines de morts. Qu'en est-il vraiment ? Plus de soixante ans après, et après de très nombreuses recherches, à travers des témoignages, des articles de presse, il apparaît qu'il y a eu effectivement des accidents, mais encore faut il en préciser la nature et le nombre. Il faut admettre que l'enthousiasme et l'inexpérience de nombre de constructeurs ont été la cause de nombre de mésaventures: beaucoup d'appareils construits différaient largement des plans donnés par le livre et pouvaient donc être considérés comme des prototypes; en plus de cette question du non-respect des plans, il faut ajouter les erreurs de construction: les collages défectueux, l'emploi de matériaux non aéronautiques, et surtout les erreurs de réglages et de centrage, si bien sûr on évite de citer l'utilisation de moteurs mal adaptés ou carrément "fatigués" pour des raisons d'économies.

Le Pou, un avion dangeureux ?

Tout cela considéré, il est aujourd'hui établi que le nombre de morts imputables au Pou du ciel se situe aux alentours d'une quinzaine, ce qui fait tout de même très peu rapporté au nombre d'appareils construits et à la qualité moyenne des constructions et des réglages. Sans rechercher la polémique, il serait intéressant de savoir combien de morts ont pu causer les avions légers à la même époque toutes causes confondues. Il est certain que le Pou, dès sa naissance a eu des détracteurs, et que les accidents survenus à ses débuts ont constitué un prétexte rêvé pour le condamner sans appel, et pour condamner par la même occasion l'idée de la construction aéronautique par des amateurs.

L'exemple de Mignet

On peut remarquer que Mignet volera beaucoup sur le Pou, sillonnera des milliers de kilomètres à son bord, le présentera lors de tournées à l'étranger, traversera la Manche avec; son appareil n'avait rien d'exceptionnel, il était simplement conforme aux directives du livre et était entretenu correctement. Il a été dit et écrit par la suite beaucoup de choses sur le Pou modèle 1934, sur son profil d'aile et sur ses insuffisances; on peut admettre qu'il y a eu beaucoup mieux depuis dans la formule, mais qu'il volait déjà bien tel qu'il était.

Nouvelles éditions, nouveaux modèles

En 1936, sera édité un livre intitulé Cent Pou du Ciel, qui recensera les 100 premiers Pou ayant volé et donnera les réglages de base de 5 de ces appareils choisis en raison de leur plus grand nombre d'heures de vol. Comme tout avion, le Pou est sensible aux variations de centrage, les acceptant dans de larges limites, et devenant dangereux lorsque ces limites sont dépassées. Cette même année, Mignet proposera dans une nouvelle édition du Bouquin un plan de Pou actualisé, au fuselage allongé, doté d'un nouveau profil d'aile et d'un système de synchronisation des deux ailes évitant le passage sur le dos dans certaines conditions de centrage qui avait été la cause d'accidents sur l'ancien modèle. Mais la mauvaise réputation a dejà fait son ceuvre et l'appareil ne connaîtra pas l'engouement du premier modèle. Dans le même temps, Mignet conçoit d'autres appareils de la même formule au sein de l'entreprise qu'il a créée, et parmi eux un petit appareil tout particulier dont on sait finalement peu de chose, et dont certains rêvent encore. ..

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Henri Mignet

La bible des pou-du-cielistes

Un joli dessin de la revue anglaise : "The Aeroplane"